螃蟹脚是长在阴凉湿润树干上的石斛品种，主要分布在热带和亚热带地区。像云南、广东这些地方最常见，树皮湿润的地方才能长出这种带刺的根状茎。它喜欢散射光，不能晒太阳也不能太干。

为什么螃蟹脚只能在特定环境里长？因为石斛是附生兰科植物，必须依赖树干获取养分，不能扎根土里。它对温湿度要求特别高，日均温要保持在15到28℃之间，空气湿度必须超过70%。根据《中国植物志》记载，石斛生长需要至少2000小时的有效散射光，但也不能被强光直射。比如广东连山地区2021年的监测数据显示，当地石斛生长季的土壤含水量稳定在60%-75%，刚好满足《中药材学》里说的"湿润不积水"标准。如果环境太干，螃蟹脚的假鳞茎就会干枯发黄；要是积水太多，根茎就会腐烂。这种对环境的严苛要求，也是它被列为国家二级保护植物的重要原因。