龙井分等级主要看芽头大小、产地和炒制工艺。明前茶（清明前采）芽头肥壮，颜色翠绿，产量少价格高；雨前茶（谷雨前采）芽叶稍老，产量多价格适中。特级龙井芽头一芽一叶，仅占总产量5%，每斤要卖3000元以上；一级龙井芽头一芽两叶，产量占30%，价格在800-1500元。手工炒制的比机械炒制贵30%-50%，因为老师傅能更好控制火候。

因为龙井茶是按嫩芽标准分等级的，所以明前茶最贵。数据显示大前年西湖龙井明前茶产量仅占5%，均价达800元/斤，而雨前茶产量占30%，均价200元/斤。手工炒制龙井比机械炒制贵是因为老师傅炒茶要经历摊放、杀青、揉捻、干燥四道工序，其中杀青温度需在220-240℃之间精准控制，每锅仅炒2-3斤鲜叶，耗时比机械缩短40%。比如狮峰山脚的茶农老张，他炒的特级龙井要经过8小时手工操作，每斤成本比机械炒制高120元。但机械炒制龙井虽然省时省力，但火候掌握不好就容易出现"青锅"或"黄叶"，品质不稳定。所以想买好龙井，既要认准明前茶，又要看手工炒制，这两点才是决定等级的核心因素。