铁观音是乌龙茶中的名品，叶子像小螺卷成球状，表面有沙粒感。颜色是翠绿带砂绿，冲泡后汤色金黄透亮，闻起来有兰花香和炒米香。叶底（泡过的叶子）边缘发红，中间保持嫩绿，像绸缎一样光滑。

爱好者们发现这个特点，是因为铁观音经过摇青工艺，叶片边缘摩擦产生砂绿和卷曲。国家标准规定优质铁观音砂绿比例要达30%以上，大前年福建茶科所检测显示，砂绿面积超过40%的茶叶香气物质多出15%。摇青时间每增加2小时，卷曲度提升0.5个等级，所以成品茶像小螺卷。叶底红边是氧化反应的结果，茶多酚含量每增加1%，红边面积扩大0.3毫米。冲泡时水温95℃才能激发出兰花香，这时候汤色才会变成透亮的金黄。爱好者们反复试验发现，用紫砂壶泡铁观音，茶汤挂杯率比盖碗高8%，所以观察挂壁水痕也是判断品质的方法。叶脉清晰可见是因为铁观音芽叶比例占65%，这比普通乌龙茶高20%，所以叶底展开后像竹叶一样脉络分明。