龙井茶最出名的是用特定茶树品种做原料的茶种。这种茶树品种叫群体种，主要分布在杭州西湖区狮峰山、龙井村等地。群体种叶子小、叶质厚，芽头细长，适合做绿茶。茶农们用这种茶树品种的鲜叶，经过杀青、揉捻、干燥等传统工艺，才能做出龙井茶特有的清香和甘甜。

为什么选群体种呢？因为这种茶树品种有独特优势。首先群体种发芽早，每年3月就能采头茬嫩芽，比普通茶树早半个月。其次群体种茶叶中氨基酸含量高达4.5%以上，比普通茶树高30%，这才是龙井茶鲜爽回甘的关键。而且群体种叶片背面有密集的绒毛，能更好锁住香气，炒制后香气更持久。数据表明，西湖区群体种茶园面积仅占全市龙井茶总产量12%，但贡献了80%的顶级龙井。乾隆皇帝在《龙井茶歌》里就写过"十八棵御树传香远"，说明这种茶种的历史至少有200年。现在国家茶树品种审定委员会把群体种列为国家级保护品种，每年清明前采的群体种嫩芽，价格能卖到500元/斤以上。不过要注意，有些商家用群体种老叶冒充嫩芽，所以买龙井要看茶叶等级和产地认证。