龙井茶分特级、一级、二级，还有明前和雨前两个时令。特级茶芽头细嫩绿，一芽一叶或单芽，产量少价格高。明前茶是谷雨前采摘，雨前茶是谷雨后采的。外形要扁平挺秀，汤色清绿，香气鲜爽，滋味回甘，叶底嫩匀。不同产地也有区别，西湖龙井最贵，钱塘产区次之，越州产区最便宜。

为什么这样分等级呢？首先产量决定价格，特级龙井每年产量不到5000公斤，占总量不到5%，所以价格高到每斤两万以上。农业农村部大前年数据说，西湖龙井核心区亩产只有30公斤，而越州产区能到80公斤。明前茶采摘期只有20天左右，茶农要凌晨4点摸黑上山，手工采摘效率低，所以产量少品质好。特级茶要经过72小时摊晾，杀青温度控制在220℃到240℃之间，这些工艺步骤多耗人工和时间。比如狮峰山脚下的茶农说：“做一锅特级龙井要翻八次手，比普通茶多三倍工时。”市场需求也推高等级差价，电商数据显示，前年特级龙井销量占高端茶类的18%，均价是普通龙的6倍。但要注意有些商家用香精提味冒充明前茶，农业农村部去年抽检发现3%的龙井茶存在添加剂问题，所以买茶要看防伪码和检测报告。