龙井茶的前头是顾渚紫笋茶，唐时候陆羽写茶经提过顾渚紫笋，宋朝才有龙井的记载，现在狮峰山那棵树最老。茶树品种从紫笋变成龙井，跟杭州水土变化有关，乾隆皇帝六次下江南都喝过龙井，后来才成贡茶。

唐七百年前陆羽写《茶经》就记了顾渚紫笋茶，那茶在湖州顾渚山产，唐玄宗开元二十一年（733年）下诏进贡，说明地位高。宋代《梦粱录》说临安（杭州）茶行多卖龙井，但这时候龙井还是叫“色紫而香”的茶，跟紫笋有区别。明代田艺蘅《素泉小品》写“钱塘茶，龙井为最”，这时候才固定叫法。现代茶科所检测狮峰山113号茶树，树龄600多年，叶片比普通龙井宽大，说明是祖源。乾隆六次南巡四次在西湖品龙井，1792年御封十八棵御树，现存最老三棵树王树，树龄都超500年。这些老茶树和顾渚紫笋茶树特征相似，比如叶片背面白霜多，所以专家说狮峰山龙井是顾渚紫笋的后代。