这个成语讲的是提前做好防备的意思。就像家里烟囱突然冒烟（曲突），如果赶紧把烟囱拐角弄直（徙薪），就能避免火灾。以前人用这个说法提醒大家平时多注意隐患，别等出问题了才后悔。

这个成语是西汉时期就有的老话了。根据《汉书·霍光传》记载，汉武帝时期有个叫阳成君的人，家里发生了火灾。他本可以及时扑灭，结果没当回事。后来霍光举荐他当官时，汉武帝就问他："你以前不扑灭火灾，现在却推荐你当官？"阳成君马上回答："我以前没扑灭火灾是因为没注意到烟囱有隐患，现在要是能发现隐患及时处理，就能避免更大的损失。"汉武帝觉得有道理，就让他当官了。这个对话被记录在史书里，后来慢慢演变成成语。现代汉语词典里收录了这个成语，解释为"事先预防，防患未然"，在工作报告和日常口语中都有使用，比如2020年疫情防控期间，很多地方都强调要"曲突徙薪"，做好长期防控准备。