化学需氧量就是测生活污水里油污和垃圾多不多。就像烧开水要加火一样，这些油污垃圾烧掉需要氧气，测完就能知道水有多脏。数值越高说明油污垃圾越多，烧掉需要更多氧气。比如烧掉1升水里的油污垃圾要200到600个氧气单位，这就是生活废水的化学需氧量范围。

因为生活污水主要来源是厕所和厨房，厕所的尿尿和厨房的油汤里有很多有机物。尿尿里含氮化合物多，油汤里含碳化合物多，这些都需要氧气分解。根据《城镇污水处理厂污染物排放标准》，生活污水COD是200-600mg/L，工业废水比如印染厂能达到1000mg/L以上。处理厂会用活性污泥法，微生物吃掉有机物，处理后的水COD降到50mg/L以下。比如北京某小区污水处理站，进水COD300mg/L，出水30mg/L，说明处理效果不错。但要是家里水管堵了，也可能把处理好的水又带回去，这样数值又会升上去。