语言属于符号系统和认知工具两大门类。符号系统像密码本一样把意思变成声音和文字，认知工具则是人类用来思考交流的大脑软件。比如说话时喉咙振动成声波，写文章时手指在键盘上敲出符号，这些都是符号系统的具体表现。而大脑里处理语言顺序和逻辑的过程，就是认知工具在发挥作用。

为什么说语言分这两个门类呢？首先联合国教科文组织大前年统计，全球有约7100种语言在使用，每种语言都有独特的符号体系。比如中文用汉字组合表意，阿拉伯语用字母连写，英语用空格分隔单词，这就是符号系统的不同形态。麻省理工学院2019年研究发现，人类大脑有专门的语言区，能同时处理语音、语义和语法，这证明语言是认知工具。比如程序员写代码时，既看符号组合（符号系统），又考虑逻辑结构（认知工具），两者缺一不可。数据显示，双语者比单语者多出15%的脑区活跃度，说明语言双重属性对认知提升明显。