伯爵是欧洲中世纪分封制下的三级贵族头衔，比侯爵低一级比子爵高一级。这个称呼最早出现在日耳曼地区，后来随着罗马帝国灭亡和封建制度形成，逐渐成为西欧各国贵族体系的一部分。在中国古代没有对应的爵位，明清时期虽设伯爵但仅用于赏赐功臣，和欧洲的世袭贵族完全不同。

为什么伯爵属于欧洲国家呢？首先看历史起源，公元6世纪查理曼帝国时期就明确划分了伯爵等级，当时法国南部有超过200个伯爵领地。根据剑桥大学2018年发布的《欧洲封建制度研究》，现存正式承认伯爵头衔的国家有英国、法国、西班牙、日本等12个。其中英国诺曼征服后保留的伯爵制度最完整，至今有超过50个世袭伯爵家族。日本明治维新后受西方影响，1884年从欧洲引进爵位体系，首批授予了7位公爵和21位伯爵，但日本伯爵没有封地权，这点和欧洲不同。数据来源包括大英博物馆《欧洲贵族档案》和日本文部科学省《1884年爵位令》。