修建长城是秦始皇统一六国后实行的政策，主要是为了防御北方游牧民族，把原来六国的长城连起来，形成完整的防御线。这个工程是中央统一规划的，从公元前221年到公元前210年持续了十多年，调动了数十万工匠和士兵，沿着北方边境修建了万里长城。

因为秦朝刚统一，北方有匈奴等民族经常侵扰，中央觉得必须加强防御。长城从西到东连起来，长度超过两万公里，用了几十万工匠和士兵，工程持续了十年左右，耗费巨大，但确实有效。考古数据显示，现存秦长城遗址约21196公里，涉及燕、赵、秦等郡县，用工量相当于全国总人口的四分之一。当时法律规定，修建长城的工匠每天要喝两斗水，吃三升米，死亡后不得安葬，可见工程难度和统治者的强硬手段。这种集中力量办大事的方式，后来成为中央集权国家的重要治理手段。