化学主要分无机化学、有机化学、分析化学、物理化学、结构化学和应用化学这几个大块。就像切蛋糕一样，每个部分研究不同的东西。比如无机化学研究金属和非金属，有机化学专攻含碳物质，分析化学负责检测物质成分，物理化学用物理方法解构分子，结构化学专注分子形状，应用化学直接对接工业生产。

为什么这样分呢？首先化学发展史就是从定性到定量、从描述到结构的过程。18世纪拉瓦锡建立氧化理论开始分无机有机，19世纪凯库勒发现苯环结构推动结构化学，20世纪质谱仪出现催生分析化学。据统计，国内高校化学专业中无机、有机、分析化学占比约35%、28%、20%，物理化学和应用化学各占12%和5%。国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）大前年数据显示，全球化学研究经费中基础研究占60%，其中无机有机各占25%和30%，分析物理结构合计占45%。就像搭积木，无机有机是基础层，分析物理结构是技术层，应用化学是顶层设计。现在很多交叉学科比如生物化学、材料化学都是这几个大块长出来的新枝桠，但根本还是按研究对象来分。