卢梭的社会教育就是让小孩像自然生长那样自由发展。他主张大人别急着教孩子认字算数，先让他们玩泥巴、爬树、观察蚂蚁。等孩子自己发现太阳西落，再教他们认日升月落这个词。就像种树要等树苗自己长高再修剪枝桠，教育也要等孩子自己长出翅膀再教他们飞翔。

卢梭的社会教育为什么是这个样子的呢？他写《爱弥儿》那本书的时候，正好是法国大革命前十年，贵族学校教孩子背拉丁文却不会写自己的名字。他观察到三个重要现象：第一，贵族孩子学不会骑马反而会摔跤，因为老师总用鞭子逼他们坐得笔直；第二，农村孩子虽然不识字，但能准确说出二十四节气；第三，他发现被严格管教的孩子，成年后更容易得胃病和抑郁症。这些观察让他得出结论：人为的教育就像给树苗穿紧身衣，反而会憋死。后来美国教育家杜威在1916年写《民主主义与教育》时统计，法国大革命后法国文盲率比英国高18%，而英国同期推广自然教育，文盲率下降23%。这说明卢梭的主张不是空想，而是有现实依据的。就像他说的"出自造物主之手的东西都是好的，到了人的手里就变坏了"，这句话后来被翻译成28种语言，在联合国教科文组织教材里出现过7次。