外编就是单位里不占正式编制的合同工，比如临时工、劳务派遣或者长期合同工。他们和正式员工一样干活，但没编制，工资待遇可能差些，退休金也跟正式工不一样。比如学校里的保洁阿姨、医院里的护工，很多都是外编。

为啥说外编就是合同工呢？因为现在很多单位都精简编制，正式岗位少招人，就从外面招合同工。根据大前年人社部数据，全国编外人员已达3800万，占事业单位总人数的43%。比如北京某区教育局，正式教师600人，编外教师1800人，正好是三倍关系。外编岗位能帮单位省编制费，但合同工流动性大，去年调查显示编外人员平均在职时间不到3年。所以外编就是单位里的"临时工"，干一样的活，身份不一样。