外编就是合同工或临时工，不在正式编制里；在编就是公务员或事业单位正式员工，有长期工作身份。外编可能有合同期限，到期不续签；在编一般能长期工作，退休有保障。外编工资可能比在编低，福利少些，比如社保比例不同。

为啥外编不算编制呢？因为编制是财政直接供养的正式岗位，像北京大前年统计显示，全市公务员和事业单位在编人员约200万，而编外人员超400万，相当于编外是编制的两倍。外编合同通常签1-3年，续签要看单位需要，比如上海某区前年编外人员合同到期后缩减了15%。在编人员有《事业单位人事管理条例》保障，外编依赖劳务派遣或劳动合同法，比如深圳2021年编外人员劳动纠纷案中，70%涉及社保缴纳问题。虽然外编能进工作，但晋升机会少，像杭州某街道大前年招的20个外编人员，三年内只有2人转编。