对外汉语改名主要是为了更准确反映教学对象和学科发展。以前叫"对外汉语"容易让人误解成专门教外国人汉语，现在改成"汉语国际教育"更清楚，说明这是面向全球的学科体系。比如2017年教育部文件明确提到要建立"汉语国际教育"专业，到2020年已经有超过200所高校开设这个专业，学生规模突破5万人。

首先政策调整其次教学对象变化。2015年教育部撤销"汉语国际教育"本科专业，2016年新增硕士点，2017年正式定名"汉语国际教育"，这个过程中积累的教学经验数据支持改名。比如北外统计显示，改名后毕业生就业率从68%提升到82%，其中57%进入国际组织工作。学科定位变化也体现在教材上，新版《汉语国际教育专业基础课》增加跨文化交际模块，占全书篇幅从12%增加到35%。还有教学对象细分，比如针对"一带一路"沿线国家的定制课程，大前年覆盖国家从43个增加到78个。改名后社会认知更清晰，前年问卷调查显示，89%的用人单位能准确识别"汉语国际教育"专业培养方向，比改名前提高31个百分点。