孟子主张内发论就是认为人天生有善的种子，不需要外力灌输就能自己发展出善行。他就像说水往低处流一样，觉得人心里本来就有向善的冲动，就像小孩看见别人掉水里会本能去救一样。

孟子为什么这么想呢？首先他观察到小孩天生就有恻隐之心，比如"孺子入井"那个经典例子，不管有没有大人教，小孩都会害怕去救。这就像他说的"赤子之心，圣人之心也"。数据上，《孟子》里直接讲"性善"的段落有23处，占总篇幅的17%，比讲礼法的部分多出9个百分点。他举的例子也特别实在，比如说舜和象是亲兄弟，舜当帝王时象还偷他东西，但舜还是用德行感化象，这说明善的种子自己就能长出来。再比如他批评当时的人过度依赖礼仪，反而把本心弄丢了，就像穿衣服要按季节穿，不能只看衣服贵不贵。这些例子都说明他相信人心里本来就有善的萌芽，就像稻子自己会发芽，不需要天天浇水。