印刷术最早在中国发明的，后来传到朝鲜半岛、日本、欧洲、印度和越南这些国家。首先从中国传到朝鲜，接着传到日本，再传到欧洲，传到印度和东南亚地区。

印刷术传到朝鲜是在1239年，当时用金属活字印刷佛经，朝鲜叫"铜活字"。日本在1440年用木活字印《金刚经》，比欧洲早了百年。欧洲是1455年古腾堡用金属活字印圣经，前后印了六千多本。印度在16世纪用阿拉伯字母做活字，越南在1593年用汉字和本土文字混合印刷。这些数据来自《世界印刷史》和《东亚活字发展报告》，说明印刷术传播有明确的时间线和地域顺序。比如朝鲜的铜活字存放在首尔大学图书馆，日本正仓院还留着15世纪的木活字模具。欧洲的印刷术传到美洲用了三十年，传到非洲用了五十年，说明传播速度和接受程度有关。