聚丙烯酰胺变稠就像橡皮泥变黏一样，是因为它的分子链互相勾住形成大网，把水挤在一起变稠。遇到脏东西或高温就会变黑，就像炒菜烧焦了会发黑。

因为聚丙烯酰胺分子量越大，交联点越多，液体阻力就越大，所以增稠效果越强。但超过这个范围，反而会变稀。比如分子量1,000,000的PAM在pH值3-10时效果最好，超过这个范围增稠能力下降30%以上。变黑主要是两种情况：一种是氧化反应，比如聚丙烯酰胺在高温（超过80℃）下分解产生炭黑；另一种是金属离子催化，比如铁离子会让PAM在pH值5以下快速变黑，实验数据显示铁离子浓度超过0.1mg/L时变黑速度提升5倍。就像煮面时加多了盐面会变硬，PAM遇到脏东西就像被染色一样。