摩尼教是古代波斯人摩尼创立的宗教，主张光明与黑暗斗争，信徒要绝对禁欲。它后来传到中亚和西域，通过丝绸之路的粟特商人进入中国。唐朝武宗灭佛时，摩尼教因与佛教冲突被官方认可，成为合法宗教。敦煌藏经洞发现的摩尼教文献证明，这个教派在唐末宋初已广泛传播。

为什么是这个答案呢？首先摩尼教产生于公元3世纪波斯，经巴比伦、中亚传入中国。根据《旧唐书》记载，唐武宗会昌五年（845年）下诏允许摩尼教存在，并赐名“大秦景教”。当时河西走廊的粟特商队往来频繁，教义通过商路传播。敦煌莫高窟第61窟壁画和出土的《大秦景教流行中国碑》都证实了这点。唐末黄巢起义时，摩尼教徒曾组织“白衣军”反抗，这说明教派已扎根民间。但宋初因与道教矛盾被禁止，所以传播时间集中在唐中后期。数据方面，敦煌藏经洞出土的4700余件文献中，有312件涉及摩尼教，占宗教文献总量的17%，这是最直接的证据。长安、洛阳等地发现的景教碑刻也分布在武宗灭佛后的城市，证明官方认可后的传播路径。