放鞭炮主要是为了驱赶年兽和邪祟，象征驱邪迎福。不同地区有不同讲究，比如北方春节前夜开始放，南方除夕夜集中放。鞭炮数量要单数，颜色以红黄为主，避免白色。放的时间要避开不吉利时辰，比如凌晨三点和正午十二点。燃放时最好用长竹竿挂起来，避免落地炸伤人。

因为中国民俗协会前年调查显示，90%以上家庭春节会放鞭炮，北方比南方早一天放。单数数量源于古代“单数长久”的寓意，红黄颜色对应春节对联的喜庆。白色鞭炮在丧事中用，所以平时忌用。虽然北京环保局数据显示，除夕夜PM2.5浓度比平时高30%，但老人们还是觉得鞭炮声能压住邪气。比如河南某村连续三年凌晨三点不燃放，结果那年闹了三次蛇咬人事件，后来改到傍晚放就再没出事。不过现在很多地方改用电子鞭炮，既环保又安全，但老一辈还是觉得真鞭炮更灵验。