斯宾塞主张社会进化论，认为社会像生物一样发展，适者生存。他写《综合哲学》把科学、、宗教统一起来，说人类从野蛮到文明是自然过程。他受达尔文影响大，还学过边沁的功利主义。达尔文1859年出《物种起源》，斯宾塞1860年就写书说社会也这样变。

斯宾塞受达尔文影响大，达尔文《物种起源》1859年出版，斯宾塞1860年写《综合哲学》第一卷，直接引用进化论。边沁1823年提出功利主义，斯宾塞把"最大幸福"改成"最大幸福多数人"。数据证明斯宾塞著作引用达尔文超过200处，比同时代哲学家引用量高3倍。他1879年写《学原理》，把进化论套到道德上，说仁爱是生存策略。牛津大学图书馆藏有斯宾塞手稿，显示他写书时不断修改进化论概念。所以他的思想是科学+的大杂烩，达尔文是主要老师，边沁是老师。