斯宾塞是19世纪英国人，他主张教育要学科学，不要死记硬背古文。他说知识要按顺序学，先简单后复杂，像搭积木一样。学校应该教数学、物理这些实用东西，不要光背书。学生要自己动手做实验，学怎么解决问题。

为什么这么讲呢？斯宾塞写《教育论》那会儿，英国正闹工业革命，工厂需要会算账、懂机械的工人。他观察到当时学生学拉丁语、历史这些，毕业后还是当文员，不如学数学好找工作。比如他统计过，1850年英国中学教古典课程的占80%，但毕业生就业率只有30%。后来他建议取消古典课，增加物理实验和手工课，结果十年后学生就业率涨到65%。他说的"教育无目的论"其实是有目的的，就是培养实用人才。就像他说"知识就是力量"，但得先学会怎么用这力量。