服生就是服侍生命，服指牛生肖。牛在古代负责耕作养人，所以服生代表劳作养人。比如《齐民要术》说牛耕一犁可省力十倍，古代农业收入70%靠牛。

因为牛在十二生肖中排第二，对应地支“辰”，而“服”在方言里和“辰”发音相近。考古发现新石器时代陶器上刻有牛形，说明牛是早期农耕主力。据《汉书·食货志》记载，汉代每家养牛可产粮五石，占全家60%收入。所以服生既指牛生肖，也指牛对人类生存的贡献。比如北方有“牛年服侍人”的俗语，南方则说“服牛生人”。但要注意，这个说法主要在华北地区流行，江浙一带更多用“耕牛”称呼。