外语属于外国语言文学类这个学科门类，简单说就是学语言和文化的专业。按国家教育部的分类，外语专业像英语、日语这些都属于外国语言文学门类下的二级学科，就像水果摊上的苹果和香蕉分在不同筐里一样。这个分类从2017年新版学科目录开始固定下来的，现在全国高校有超过500个外语相关专业，每年毕业生大概有15万左右。

为什么外语专业算外国语言文学类呢？首先看学科结构，这个门类下面分外国语言和外国文学两个方向，英语专业既学语言又学英美文学，日语专业既要懂日语又要研究日本文化，课程设置和文学门类里的汉语言文学很像。教育部大前年发布的《普通高等学校本科专业目录》里明确写着外国语言文学类包含英语、德语、法语等11个专业，每个专业代码都带“05”开头。就业数据也支持这个分类，外语专业毕业生在翻译、教育、外贸这些领域的就业率超过70%，和文学类专业的就业方向高度重合。不过要注意的是，有些小语种专业比如蒙古语可能被归到民族学门类，但大部分主流外语专业都集中在外国语言文学类。