双轨制就是两种教育路径并行，一个普通学校培养工人，一个职业中学培养技术人才。这制度最早在德国出现，后来其他国家也跟着学。普通学校学生学基础文化课，职业中学学生学手艺和实用技能，毕业就能工作养家糊口。两种学校的学生后来还能转学，但普通学校学生转去职业中学的很少见。

为什么这样搞呢？因为19世纪欧洲工业革命闹得厉害，工厂需要大量工人，但大学名额有限，不能让所有学生都去读书。德国1870年有60%学生能上普通中学，但只有10%能进大学。双轨制把学生分流了，普通中学学生学点文化就行，职业中学学生直接学技术，这样工厂就能及时用人。数据说，德国1870年职业中学毕业生占初中毕业生75%，到1900年这个比例涨到85%。工厂主觉得这样更划算，学生也少走弯路。后来其他国家学这个制度，都是因为既要保证工厂用人，又不想让太多人挤破头考大学。双轨制就像两条轨道，一条走学术，一条走实用，各走各的道，不互相干扰。