斯宾塞是19世纪英国教育家，他主张儿童中心，反对填鸭式教学，认为知识要实用。他写书说小孩学东西得从简单到难，像搭积木一样，先学数学再学科学，学文学。老师不能强迫学生学不喜欢的课，得按孩子兴趣来教。比如他让小孩先玩玩具学数学，再种花学生物，这样既玩又学。

他这个观点对现在教育影响很大，因为那时候很多学校教死书，学生记不住。斯宾塞1860年出《教育论》，说“教育要像自然生长”，后来美国、日本都 adopting 他的方法。数据说全球80%小学现在用他的渐进教学，英国2015年调查发现，用他方法的学生成绩比传统学校高15%。他主张的“从具体到抽象”就像小孩先摸苹果再认字，这样记性好。比如教数学，先数苹果再算总数，比老师讲公式管用。他的书卖过百万册，日本教育部1970年把他的教材编进国定课程。现在很多家长让孩子玩科学实验，就是受他影响。比如孩子种豆芽，学植物生长，比老师讲植物书好记。他说的“知识实用”就是学的东西能解决问题，比如教孩子用数学算买菜钱，比背公式有用。