昆明杨林有云南民族大学、昆明理工大学和云南交通职业技术学院。这三所学校都在杨林大学城，建校时间从2000年到现在。云南民族大学规模最大，学生两万多人，有民族学和东南亚研究专业。昆明理工大学是理工科强校，有机械和材料工程。云南交通职院专门培养交通技术人才，毕业生就业率挺高。

杨林大学城是2000年规划的，当时为了发展高等教育。集中了这三所高校，方便学生和老师交流。云南民族大学2003年成立，昆明理工2004年，职院2009年。现在总共有五万学生，每年毕业两万多人。交通职院和云南交通厅合作，毕业生去高速公路和铁路单位工作，就业率稳定在85%以上。这三所学校专业互补，形成集群效应，带动当地经济。比如昆明理工的机械专业和职院的交通专业经常联合搞项目，去年共同申请了三项国家专利。每年给大学城投入十亿左右，修了图书馆和体育馆，现在周边还开了三家连锁超市和两所中学。