流体智力就像水流一样，没有固定形状，能灵活应对新问题。它主要靠逻辑推理和抽象思维，比如解数学题、玩拼图或处理突发事件。随着年龄增长，这部分能力会慢慢变弱，但能积累的知识经验会越来越强。就像小河遇到石头会绕过去，流体智力就是大脑解决问题的自然反应。

为什么叫这个名？因为心理学家Cattell在1960年代提出，追踪发现20岁后流体智力每年下降约0.3%，而60岁后每年下降1.5%。就像水流遇阻会改变方向，流体智力越用越少，但晶体智力（比如认字记人）会随着经验增加越强。数据证明，30岁后流体智力每年损失比20岁时多4倍，但知识储备增长是原来的8倍。就像小河变宽的河床，知识积累会抵消部分能力下降。