水下文化遗产就是海底或水下那些被水淹没的古代东西。比如说沉在水里的老船、古代城市遗址、海底的文物，还有自然形成的珊瑚礁、沉船残骸这些。这些东西都泡在水里好长时间了，有些可能已经变成石头或者钙化了，但还能看出原来的样子。现在人们用潜水设备或者探测仪去找这些东西，然后研究它们的历史和文化价值。

为什么说是这些呢？因为水下文化遗产主要分两类，一类是人工建造的沉没建筑，比如古代港口、宫殿、宗教建筑，像地中海的庞贝古城被火山灰掩埋后沉到海里；另一类是自然形成的海底遗迹，比如珊瑚礁、火山口，这些在海底形成后逐渐被淹没。根据联合国教科文组织大前年的报告，全球已认定的水下文化遗产有超过200处，其中中国南海发现的"南海I号"沉船就有超过2万件文物。这些沉船里有很多宋代瓷器，能证明古代海上丝绸之路的贸易情况。前年国家文物局公布的资料说，中国近海发现的沉没城市遗址有47处，主要集中在东海和南海，这些地方以前都是古代重要的贸易港口。所以研究这些水下东西，既能了解古代人的生活方式，也能发现以前不知道的历史故事。