皮亚杰觉得游戏是小孩成长里特重要的事，就像过家家、搭积木这种玩闹。他观察发现小孩在玩的时候会自己编故事，用玩具假装成别的东西，比如拿杯子当电话，这样能帮他们慢慢学会怎么想问题、和别的人打交道。

为啥皮亚杰这么看呢？他专门研究过100多个小孩，发现2-7岁娃玩象征的时间越来越多。比如4岁娃会假装煮饭，用勺子当锅铲，虽然实际上没真的做饭，但这时候他们脑瓜里正在练习因果关系——火会烧东西，饭要煮熟。这种假装玩闹让小孩把现实和想象连起来，就像搭积木时得先想清楚怎么搭才不会倒。皮亚杰说这种游戏能帮小孩建立认知结构，就像搭积木要一层层放稳，否则整座塔会塌。他跟踪了50个小孩到6岁，发现爱玩象征的孩子，后来学数学和语言都更快些，因为他们在游戏里已经用过好多种"假设和验证"的方法了。