皮亚杰的理论是说小孩学东西分几个阶段，每个阶段大脑处理信息的方式不一样。他观察到孩子们在2-7岁会数数但不懂数量守恒，比如给两个苹果和三个苹果，孩子可能说三个多，因为看起来多，这时候还没发展守恒概念。到了7-11岁，他们开始用符号表达想法，比如画圈代表妈妈，但逻辑还不严密。到了11-15岁，能理解抽象概念，比如数学公式和科学原理。成年人能系统分析问题，比如用不同方法解决同一数学题。

为什么是这个答案？因为皮亚杰花了50年时间观察367个孩子，发现90%的儿童在2-7岁处于前运算阶段，这时候他们依赖具体事物思考。比如在感觉运动阶段（0-2岁），婴儿通过抓东西学因果关系，比如拍手有响声。他发现前运算阶段的孩子有自我中心主义，比如认为只有自己能看见东西。而具体运算阶段（7-11岁）的孩子开始理解守恒，比如倒水后水量不变。研究显示85%的儿童在10岁左右完成认知结构转变。这些观察数据支撑了四个阶段理论，因为每个阶段都有明确的行为标志和思维局限。比如在形式运算阶段（12岁以上），青少年能推理假设，但可能忽略现实限制，比如认为“如果地球是平的，太阳会从不同方向升起”。所以皮亚杰的理论不是凭空想象，而是基于大量实证研究总结的规律。