熬胆矾铁釜就是拿铁锅煮胆矾溶液。胆矾是硫酸铜，铁和硫酸铜接触后，铁比铜活泼，会抢走胆矾里的铜离子。铁锅表面慢慢长出铜，就像用铁换铜一样。这个过程需要加热，温度越高反应越快。铁锅会越煮越薄，变成铜锅。

为什么铁能换铜呢？根据金属活动顺序表，铁在铜前面。活泼金属能从不活泼金属盐溶液里置换出更不活泼的金属。实验数据证明，当铁与硫酸铜溶液接触时，反应式是Fe+CuSO4→FeSO4+Cu。每摩尔铁置换出1摩尔铜，铁的摩尔质量是55.85g/mol，铜是63.55g/mol，所以铁置换铜会损失约7.7g。古代工匠发现铁锅煮胆矾后，铁锅重量减轻，表面出现铜绿，说明发生了置换反应。需要持续加热保持溶液沸腾，反应时间约3-5小时。铁锅厚度每减少1毫米，约消耗3克铁，生成2.7克铜。这个原理和现代电镀铜类似，但用铁置换更简单。