古代公务员叫官吏或吏，他们主要在朝廷衙门、州县官署工作。比如秦朝叫“吏”，汉朝叫“官员”，唐朝有“三省六部”，宋朝叫“差役”，明朝叫“衙役”。衙门是古代办公场所，比如州县衙门有刑房、钱粮房，京城有尚书台、御史台。这些地方负责处理赋税、司法、文书等事务，比如收税、审案、发公文。

为什么古代公务员叫官吏或吏呢？因为从秦朝开始就有官吏制度，汉朝《汉书》记载全国官吏约三十万人，负责管理土地、税收、军队。唐朝《唐六典》说官署分六部，每部管不同事，比如吏部管官员任免，户部管户籍钱粮。宋朝《宋史》提到差役分文官武官，文官在衙门管文书，武官在军营管作战。明朝《明史》说衙役分衙门和卫所，州县衙门管民事，都司卫所管军事。所以古代公务员叫法随朝代变，但工作场所都是官署衙门，负责行政管理和公共服务。比如清朝的州县衙门，既有刑房审案，又有钱粮房管税，还有衙役维持秩序。这些官署就像现在的机关，但名字和制度都不同。