理论法学是法学里的专业大类，法理学是它里面的一个重点方向。就像图书馆分哲学、历史、文学这些大类，理论法学下面还藏着法哲学、法社会学、法经济学这些具体专业。简单说理论法学就是研究法律背后的道理和理论体系，法理学就是专门讲法律的基本原理和发展规律。

为啥说理论法学不等于法理学呢？国内高校开设法学专业的有200多所院校，其中理论法学方向大概占30%左右。比如中国政法大学、北京大学这些顶尖学校，理论法学下面分得更细，像法哲学研究法律与哲学的关系，法社会学分析法律与社会互动，法经济学用经济理论解释法律现象。这些细分专业都算理论法学范畴，但法理学只是核心部分。就像数学里有代数、几何、统计，代数只是数学的一部分。去年教育部公布的法学学科评估里，理论法学专业点数量比法理学多出15%，说明理论法学涵盖面更广。不过实际学习中，法理学通常是理论法学专业的必修课，就像学建筑要先学建筑史，再学结构力学。