生态学属于理学类专业，研究生物与环境的关系，涉及动植物、微生物和自然环境之间的相互作用。它既像生物学一样关注生命规律，又像地理学一样分析空间分布，还和化学、物理等学科交叉合作。

生态学被归类为理学类是因为它以科学实验和数据分析为核心，比如中国教育部大前年学科目录明确将生态学划入生物学门类下的理学学科。数据显示，全国有89所高校开设生态学本科专业，其中76%的毕业生进入科研院所或环保部门工作。这个学科还和农业科学（关联度38%）、环境科学（关联度45%）紧密相关，但核心方法论始终是定量研究、模型构建和长期观测。比如云南大学生态学团队用十年时间追踪滇池鱼类群落变化，就是典型的理学研究范式。不过实际教学中，约30%的课程会涉及经济学成本核算，所以它也被称为"会算账的生态学家"。