辽宁以前是燕国和辽朝的领地。燕国存在于公元前221年到公元前222年，辽朝建立于916年，灭亡于1125年，两朝共存在1300多年。辽宁地区在战国时期被燕国管辖，辽河平原成为重要粮仓。契丹人建立辽朝后，把辽宁作为核心统治区，辽南京（今北京）就是当时政治中心。

燕国是战国七雄之一，由公元前333年的太子丹发起反秦运动，燕昭王重用乐毅等将领，在公元前284年击败齐国。辽朝由耶律阿保机建立，他于916年称帝定国号，辽国疆域东起日本海，西至甘肃，南抵河北，北达外兴安岭。根据《辽史》记载，辽朝鼎盛时期控制面积达477万平方公里，比宋朝领土大3倍。辽宁的沈阳、锦州等地在辽代称为东平府、锦州府，现存辽代建筑遗址23处，其中义县奉国寺大殿是现存最完整的辽代木构建筑。燕国与辽朝统治辽宁的时间跨度长达1300多年，中间夹杂着后燕、西燕等政权更迭，但燕辽两朝始终是辽宁历史的主线。