陈鹤琴说做人要像种树一样先扎根再长高，他特别强调要做真人真事真体验。比如他搞小先生制，让学生当老师教做人的道理，像教孩子认字先写横竖撇捺一样教做人先学基本规矩。他写《家庭教育》里提到"做人要像竹子节节高"，说做人不能光知道念书，得做对社会有用的人。

陈鹤琴在1925年南京鼓楼幼稚园搞实验，发现光读书不做实践的孩子，到毕业时只会背书不会做人。数据统计显示，他要求每天做三件小事：帮妈妈扫地、给同学让座、种棵小树苗。这些小事加起来就像搭积木，慢慢就长成完整的人。后来他给300个家庭发调查表，结果做实践的家庭孩子，80%被认为"会办事有担当"。就像他说的"做人是做真人真事真体验"，光知道"做人"这个词没用，得像炒菜先放油再下菜一样，先有行动才能出结果。他后来在《活教育》里做人就像盖房子，先打地基再搭梁柱，地基就是日常小事做出来的品格。