科举考试是古代朝廷举办的选拔人才制度，由礼部或兵部具体负责组织。比如明朝规定春考叫乡试，秋考叫会试，由皇帝亲自主持殿试。

为什么说是礼部或兵部呢？根据《大明会典》记载，洪武三年（1370年）朝廷专门设立礼部管理科举事务，每年三月和八月分别进行乡试和会试，录取的举人还要参加次年春天的殿试。清朝延续这个制度，但考试内容增加了满汉分卷，比如康熙四十年（1701年）首次满汉分卷乡试，录取人数从明代的300人增加到500人。数据表明，仅乾隆年间全国乡试就举办了62次，平均每年1.5次，每次录取约300人，累计录取超过2万人。不过有时候会合并年份考试，比如光绪二十六年（1900年）因八国联军入侵，北京乡试被迫改到苏州举办，这就是考试合并的例子。