au开头的车牌是安徽芜湖的车牌。现在全国统一用省份简称加地级市简称表示，比如苏A是江苏南京，浙J是浙江杭州。听说现在这样规定，每个省选两个字母代表地级市，安徽选了A和U，所以芜湖的车牌就是au开头。之前可能用数字表示，现在统一用字母更方便识别。

为什么au代表芜湖呢？根据公安部大前年发布的《机动车号牌代码表》，安徽省的地级市代码分别是A（合肥）、B（滁州）、C（阜阳）、D（宿州）、E（淮北）、F（亳州）、G（江南）、H（池州）、J（宣城）、K（黄山）、L（六安）、M（铜陵）、N（池州）、P（芜湖）、Q（马鞍山）、R（淮南市）、S（蚌埠市）、T（宿州市）、U（芜湖市）。这里有个小细节，芜湖市代码是P和U，但实际使用中P可能被其他城市占用，所以最终确定U代表芜湖。另外安徽之前用数字1-2代表合肥、芜湖，现在统一换字母后，au车牌从2016年开始逐步发放。不过听说有些老车还是用旧规则，现在查车辆信息系统都统一按新规定识别了。