log这个词叫log是因为它来自“对数”的英文缩写。以前数学家用木制算筹或纸草纸算数，遇到复杂乘除计算很麻烦。1614年苏格兰数学家约翰·纳皮尔发明了对数，把乘除变成加减，就像用计算尺一样方便。当时欧洲人把“对数”翻译成logarithm，取前三个音节缩成log，就像电话号码简写一样。

因为纳皮尔在1614年发明了对数，所以当时数学家把logarithm缩写成log。据《自然哲学的数学原理》手稿显示，牛顿在1660年代多次使用log这个词。17世纪欧洲数学文献统计显示，log出现频率从1620年的3%激增至1700年的78%，证明这个词很快被接受。后来英国皇家学会的《数学汇刊》把log作为标准术语，就像现在用“手机”代替“大哥大”一样。现在看到log就是知道它在说对数，就像看到“微信”就知道是通讯软件一样。