OPC协议是工厂里设备之间互相说话的规则，就像手机用微信和QQ都能收消息一样。它让不同品牌的机器、传感器和控制器能连成一条线，不用买统一牌子的设备。比如汽车厂里，德国的机床和日本的机器人装上OPC软件，就能一起生产零件，省得买全德系或全日系的设备。

为什么设备要学这个说话规则呢？因为以前工厂买设备都像买水果，苹果和香蕉不能放同一个篮子。2000年前后，全球有超过500万台工业设备因为协议不兼容，每年多花30亿美元买新设备。OPC在1996年成立时只有20家厂商支持，到2020年已经覆盖汽车、制药等8大行业，设备数量突破500万台。就像给所有设备配了翻译官，省得买新设备就得多花钱。比如某汽车厂用OPC把旧设备连上智能系统，三年省了2.3亿维修费。现在连小作坊用的PLC控制器都自带OPC功能，就像现在手机都装微信一样普及了。