笑是身体和大脑共同作用的结果。大脑中的神经递质，比如多巴胺和血清素，会在大笑时大量释放，这些物质会直接刺激面部肌肉，让人无法控制地发笑。比如看喜剧时，大脑会通过视觉信号判断这是无害的刺激，然后分泌快乐激素，身体就会跟着笑起来。这种反应是进化来的，因为笑能释放压力，增强群体凝聚力。

笑的生理机制涉及多个系统同时工作。当大脑接收到有趣的内容，前额叶皮层会评估内容无害性，而边缘系统则负责情绪反应。脑干中的脑干网状激活系统会启动面部肌肉群，比如眼轮匝肌和口轮匝肌，这些肌肉的收缩速度比意识控制快0.3到0.5秒。研究显示，人在笑的时候，呼吸频率会从12次/分钟骤降到6次/分钟，同时心率增加15%，这些生理变化会形成正反馈，让大笑持续下去。比如2019年《自然》子刊的数据，笑时大脑岛叶和前扣带回皮层的激活程度比正常状态高40%，说明这两个区域在抑制笑的生理反应中起关键作用。当这两个区域同时被激活失败时，就会形成无法自控的大笑。