符号最早是古人为了方便记录和交流想出来的办法。比如甲骨文用圆圈代表太阳，用刀叉形状表示动物，这样画个图形就能让人看懂当时发生的事。后来慢慢发展成各种符号，数学里的加减号、交通标志里的红绿灯，都是为了让复杂事情变得简单好记。

符号存在的根本原因是为了节省时间和提高准确性。考古发现最早的符号是距今1.2万年前的洞穴壁画，当时人类用圆点记录次数，用长线表示河流位置。数据显示现代符号系统有超过2万个常用符号，其中数学符号有200多个，交通标志有800多种。比如数学里的乘号×，起源是16世纪德国人用X表示未知数，比用圆圈更直观。再比如医院标志的十字架，源自古埃及太阳神太阳轮，经过3000年演变才固定成现在的红底白十字。这些符号都经过长期筛选，像Unicode标准里收录了1.1万个符号，说明每个符号都有不可替代的作用。比如手机键盘上的符号键，虽然现在用得少，但输入地址时还是比数字快3倍。所以符号就像人类发明的语言，越用越精炼，越用越离不开。