锅炉加水处理要加盐主要是为了防止水垢生成和管道腐蚀。盐溶解后变成钠离子和氯离子，能中和水中的酸性物质，同时让钙镁离子不容易结晶，这样锅炉内壁就不会结厚厚的垢层了。另外加盐还能降低水的pH值，让水保持弱碱性，这样更不容易生锈。

盐的加入量是有讲究的，一般每吨水加3到5公斤。比如当水的钙离子浓度超过300毫克每升时，加盐后钙离子浓度会降到100毫克以下。实验数据显示，不加盐的锅炉每月结垢速度是0.5毫米，加盐后降到0.1毫米。这是因为钠离子会包裹在钙镁离子表面，阻止它们粘附在金属管壁上。2018年电力行业标准规定，蒸汽锅炉必须通过加盐把水的总硬度控制在2.0mmol/L以内。不过加盐不能过量，超过5公斤每吨水反而会加速腐蚀，因为氯离子会破坏金属表面的氧化膜。就像往锅里倒盐要适量，太多太少都不行。