VPN是网上加密通道的一种技术，最早是企业用来让员工远程办公的。比如公司内部系统不能随便让外人来访问，就通过VPN把员工手机或电脑连到公司网络里，这样既能用公司资源，又不会被别人盯上。后来个人发现这个技术还能保护隐私，比如刷视频不被人跟踪，或者看国外内容。现在网上买VPN服务，就像租了个中间人，把你的真实地址藏起来，别人只能看到这个中间人的地址。

为什么VPN是这么来的呢？因为2000年左右很多公司开始用电脑办公，但内部系统太重要了，不能随便让外面的人进。这时候网络安全公司就开发出VPN技术，用加密和虚拟隧道的方式，让员工手机或电脑伪装成公司网络里的设备。根据思科2020年报告，当时全球有超过50%的企业在用VPN，中国占比接近40%。2010年后智能手机普及，个人用户发现这个技术还能防被人窥探，比如用VPN看国外电影不会被平台限流。到大前年全球VPN用户突破7.5亿，中国就有超过2亿人用，占全球总量的四分之一。数据说话，说明这个技术从企业刚需变成了大众刚需，就像手机从通讯工具变成万能工具一样。