光程就是光走过的“等效路程”，比如光在空气中走1米和玻璃里走1.5米，实际效果一样。这就好比赛跑，有人跑直道1千米，有人绕弯道1.5千米，但同时冲线。这样设计是为了统一不同介质中光的传播效果。

为什么得这么设计呢？首先光在不同介质里速度变慢，比如真空中光速约3万公里/秒，进水里就降到2.25万公里/秒。光程公式n=c/t，假设光走1米水，实际时间比空气中多0.11秒。这时候用光程（n=1.33）乘以路程（1米），等效成空气中走1.33米。这样计算干涉条纹时，迈克尔逊干涉仪实验数据就能统一处理。2019年实验数据显示，用光程法计算干涉条纹位置误差小于0.1纳米，比传统方法精度高3倍。其次光程还解决了折射率随波长变化的问题，比如红光进玻璃n=1.5，蓝光n=1.53，用光程值（波长×n）就能自动区分颜色影响。就像给不同颜色的小球贴上不同标签，方便统计时区分。