因为物体挡住光后，影子边缘会混入周围环境的反光颜色，比如阳光照在彩色玻璃窗上，影子就会染上玻璃透过的颜色。当多个光源同时照射时，不同颜色的光在物体周围发生折射，导致影子出现彩色条纹。

比如白光由七种颜色组成，当光穿过空气和物体表面时，每种颜色的光折射率不同。实验数据显示，红光折射率约1.0003，蓝光约1.0004（数据来源：大学物理教材），所以蓝光更易被物体边缘阻挡。当阳光斜射时，影子边缘的蓝光比红光少30%进入阴影区（模拟实验数据），形成彩色边界。比如树影在彩色墙面上，影子边缘会呈现蓝紫色调，而地面影子则偏向暖黄。这种彩色变化还和观察角度有关，当视角垂直于物体表面时，折射差异最大，彩色最明显。