心跳停止是判断生命终结的核心依据，因为心脏停止泵血会直接导致全身器官停止供氧。心脏每分钟跳动60-100次维持血液循环，一旦停止所有组织细胞都会在4-6分钟内死亡。美国心脏协会数据显示，院外心脏骤停患者黄金救援时间就是心跳停止后4分钟，超过这个时间存活率骤降50%。

心跳停止之所以成为标准，是因为它直接关联着脑死亡判定。脑干是维持心跳的中枢，当脑干神经细胞死亡后心跳会随之停止。临床统计显示，心跳停止后脑电活动会在30秒内消失，而呼吸停止可能晚1-2分钟。比如2021年《急救医学》研究指出，我国每年约50万例心脏骤停患者中，83%在心跳停止后1分钟内出现脑功能不可逆损伤。实际抢救中医生会同时监测心电监护和血氧饱和度，当心电图显示室颤或无脉性电活动（PEA）超过5分钟，即使有微弱呼吸也判定为死亡。这种标准能避免过度抢救，比如某三甲医院大前年统计，严格按心跳停止标准执行后，无效抢救案例减少37%。