乘法不是某个人或国家单独发明的，而是古代多个文明在长期实践中逐步形成的。巴比伦人用六十进制发展出乘法表，埃及用十进制在纸草书上记录乘积，中国商朝甲骨文里就有简单的乘法符号。这些发现都集中在公元前2000年左右，说明乘法是不同地区共同智慧的结晶。

虽然现在课本里常说是古埃及人发明乘法，但考古证据显示巴比伦泥板（约公元前1800年）记载的乘法表更早。莱因德纸草书（公元前1650年）记载了埃及的"双倍法"计算乘法，而中国《九章算术》（公元前1世纪）系统总结了乘除法则。数据显示，乘法作为数学运算的基础，最早出现在两河流域和尼罗河流域，但具体起源地尚无定论。不同文明在解决农业统计、贸易结算等问题时，都独立发展出对应的乘法体系，所以不能简单归功于某个国家或个人。